Витамин A (ретинол) необходим для нормального роста и развития ребенка. Он формирует защитные свойства кожных покровов и слизистых оболочек дыхательной, пищеварительной и мочеполовой систем. Специфическая роль витамина A заключается в регуляции образования зрительного пурпура в сетчатке глаз.

В тканях витамин A связан с белком, поэтому нормально его содержание в организме у детей зависит не только от достаточного поступления самого витамина, но и белков.

Одним из ранних признаков A-гиповитаминоза является ночная «куриная слепота», когда человек в сумерках нечетко видит предметы, поражение кожи и слизистых оболочек в виде сухости, шелушения, повышенной ранимости и чувствительности к гнойной инфекции, вирусным заболеваниям. Развиваются бронхиты, дерматиты, волосы становятся сухими и ломкими. При A-гиповитаминозе нарушается перевариваемость пищи и всасывание. Длительный недостаток витамина A сопровождается задержкой роста и массы ребенка. Снижается сопротивляемость организма к заболеваниям, особенно к инфекционным.

Витамин A в активной форме содержится только в продуктах животного происхождения.

Продукты, богатые витамином A (мг в 100 г съедобной части)

В молоке витамина A мало, всего 0,02 мг на 100 г.

В летнее время в яйцах, молоке, сливочном масле и других молочных продуктах витамина A и каротина (провитамина A) больше, чем зимой и весной. За счет продуктов животного происхождения должно покрываться не менее 1/3 потребности в нем организма. Остальная часть компенсируется каротином, который в организме превращается в активный витамин A. Каротин превращается в витамин A при наличии в пище достаточного количества белков и витамина С. Ретинол в физиологических условиях всасывается в желудочно-кишечном тракте полностью. Каротин — только частично и в значительном количестве выводится из организма. Всасывание каротина улучшается при потреблении вареных или измельченных растительных продуктов. Добавление к растительным продуктам жиров также значительно повышает его использование организмом.

Каротин содержится преимущественно в зеленых частях растений, крапиве и плодах, имеющих оранжевую окраску. Содержание каротина в основных источниках составляет (мг на 100г съедобной части продукта): в моркови красной — 9,0, шпинате — 4,5, перце сладком красном — 2, перце зеленом сладком — 1, луке зеленом — 2, салате — 1,75, зелени петрушки — 1,7, абрикосах — 1,6, облепихе — 1,5, рябине черноплодной — 1,2, томатах — 1,2, укропе — 1. Много каротина содержит сливочное масло. По своей витаминной активности каротин в 3 раза слабее витамина А, поэтому его требуется в 3 раза больше.

Витамин А и каротин накапливаются в печени, поэтому летом и ранней осенью, когда продукты наиболее богаты ими, нужно больше использовать в рационе питания зелень, овощи и фрукты, а в зимнее время — морковь, шпинат, черную смородину.

Избыток витамина А может вызвать интоксикацию.

Витамин А устойчив к нагреванию, но быстро разрушается под действием кислот, ультрафиолетовых лучей и кислорода воздуха.